Im religionswissenschaftlichen Sprachgebrauch die geheimen Lehren und Mysterien.

In der Alchimie ein Präparat, dessen Ingredienzen nicht mitgeteilt wurden, und in übertragener Bedeutung die grossen Fragen der Alchimie (Stein der Weisen, Chymische Hochzeit).

Bei Paracelsus die verborgenen Kräfte der Natur.

Eine jüngere esoterische Richtung versteht das Arcanum als ein zeitlos unergründliches Seiendes (Arcandisziplin).