Von Bleuler geprägter Begriff für die Gleichzeitigkeit entgegengesetzer Neigungen, Einstellungen und Gefühle, die sich auf dasselbe Objekt richten (Doppelgerichtetheit).

Er nahm Ambivalenz für 3 Gebiete an,:

Affekt - jemand liebt und hasst zugleich dieselbe Person

Intellekt - Ansicht und Gegenansicht werden gleichzeitig vertreten

Wollen - zur gleichen Zeit wird Entgegengesetztes gewollt.

Ambitendenz wird gelegentlich synonym zu Ambivalenz gebraucht, bezieht sich im strengen Sinn nur auf die Ambivalenz im Wollen.

Ambivalenz kann Krankhaftes und Normales beschreiben.

In einem erweiterten Sinn spricht man auch bei Doppelbedeutung von Ambivalenz und meint damit die Eigenschaft von Sachverhalten oder Wahrnehmungsbestandteilen, in verschiedenem Zusammenhang gesehen werden zu können (eine bestimmte soziale Position kann erstrebt und gefürchtet werden).

So beschreibt auch Klages doppeldeutige Schriftmerkmale in der Graphologie als ambivalent.

Freud hat die Ambivalenz in das psychoanalytische Vokabular übernommen, wobei der Begriff wesentliche Umdeutungen und Erweiterungen erfahren hat:

Manche Autoren nennen jeden Kompromiss und jeden Gegensatz ambivalent, für andere beschreibt Ambivalenz eine Entwicklungsstufe des reifenden Menschen, die durch Triebschwankungen charakterisiert ist.

Der reife Mensch ist nicht länger ambivalent (so der Psychoanalytiker Karl Abraham)

Wieder andere (die Analytikerin Melanie Klein und ihre Schüler) sehen in jeder menschlichen Triebregung die Ambivalenz von Liebe und Destruktion.

Den meisten Definitionen ist gemein, dass Ambivalenz einen nichtaufhebbaren Gegensatz beschreibt.

In der Parapsychologie wird der Sinngehalt paranormaler Manifestationen oft als ambivalent charakterisiert.

Schon die Doppeldeutigkeit der griechischen Orakel ist weniger eine Hintertür, um das Nichteintreten einer Prophezeiung zu rechtfertigen, als vielmehr Ausdruck einer Ambivalenz, die sich nicht ins Entweder/ Oder klassischer Logik zwängen lässt.