Klassifikationsmerkmal, das als auszeichnende Beziehung zwischen 2 oder mehreren Dingen unmittelbar wahrgenommen wird.

Ähnlichkeit folgt nicht daraus, dass einzelne Elemente der als ähnlich wahrgenommenen Dinge identisch sind. Das macht es schwer, im qualitativen Experiment, bei dem z. B. Bilder, Vorstellungen oder die Form eines Gegenstandes übertragen werden sollen, zu entscheiden, ob die Wiedergabe der Vorlage ähnlich ist.

Der Parapsychologie ist es in Ansätzen gelungen, hier eine messbare Relation zu finden.

Der Gedanke der Ähnlichkeit ist in allen Kulturen von Bedeutung.

Nach einer verbreiteten Lehre - die z. B. in unserer Volksmedizin einen wichtigen Platz einnimmt - bewirkt Ähnlichkeit Sympathie.

So ergreift das Süsse das Süsse, das Bittere strebt nach dem Bitteren, das Scharfe geht zum Scharfen, das Warme verbindet sich mit dem Warmen (Empedokles).

Die magische Nutzanwendung dieser Erkenntnis besteht darin, dass z. B. das Fleisch der langlebigen Schildkröte, Greisen zur Nahrung gegeben, deren Leben verlängern soll. Es aber jungen Menschen zu geben, ist gefährlich, es könnte ihre Schnelligkeit beim Laufen herabsetzen (Volksglaube in Togo).

Derartige Vorstellungen sind jedoch die Ausnahme, im allgemeinen nimmt man an, dass Ähnlichkeit nur in der gewünschten Weise wirkt.