Das Wort ist abgeleitet von griechisch Kyklopes = Rundaugen.
Zyklopen sind Söhne des Uranos und der Gaia. Sie sind Riesen mit einem Auge auf der Stirn und gelten als Feuerdämonen. Von ihrem eigenen Vater Uranos in den Abgrund des Tartaros geschleudert, werden sie von Zeus daraus befreit, der sie im Kampf gegen Kronos benötigt. Die Rundaugen schmieden für Zeus seine Donnerkeule und Blitze. Als Zeus mit einem solchen Blitz auch Asklepios, den Sohn des Apollon, tötet, rächt sich Apollon, indem er seinerseits die Zyklopen tötet.
In Homers Odyssee sind die Zyklopen riesige Söhne des Meeresgottes Poseidon. Auf seinen Irrfahrten macht Odysseus auf einer abgelegenen Insel die Bekanntschaft mit einem Rundauge, die sich allerdings als wenig erquicklich erweist. Seine Mitgefährten hält der grobschlächtige Zyklop in einer Höhle gefangen, u.a. um damit seinen Speiseplan zu bereichern. Nur mit List gelingt es Odysseus, sich und seine Gefährten vor dem wenig gastfreundlichen Zyklopen zu retten.