Zombie ist ein Wort afrikanischen Ursprungs, das in der Zeit des Sklavenhandels in den karibischen Raum gelangt ist. Ursprünglich war es der Name eines Schlangengottes in Westafrika. In der karibischen Voodoo-Religion kann das Wort Zombie in der Einzahl der Name des höchsten Gottes sein, der als Schöpfer des Universums gilt. Im Plural hingegen sind Zombies immer lebende Leichname, die von einem Zauberer durch Gift oder andere Manipulationen zurück ins Leben geholt wurden und nun ein Dasein als Sklaven oder lebende Roboter führen müssen. Der Gang eines solchen Zombies ist schleppend und seine Stimme kaum verständlich. Gibt man ihm Salz zu essen, soll er aus seinem Halbleben erwachen. Daraufhin wird er sich an dem Zauberer, der ihn schuf, rächen und danach verfallen.
In der Vorstellung von den Zombies mischen sich Motive von wiedergehenden Toten und wiederbelebten Leichnamen sowie vom Golem, der ein willenloser Diener seines Schöpfers ist, aber diesen am Ende nicht selten erschlägt. Wie bei den meisten Glaubensvorstellungen, die von vielen Quellen gespeist worden sind, ist es schwer, hier ursprünglichen Volksglauben von literarischen oder anderen Einflüssen zu trennen. Die Gestalt des Zombies wurde nicht zuletzt in zahlreichen, meist sehr schlechten Filmen popularisiert. Positive Ausnahmen davon bilden u.a White Zombie (1932) mit Bela Lugosi als Schwarzmagier und der Zombie-Hit von 1979 Dawn of the Dead von George A. Romero.