Der Verstorbene, der in das unbekannte Reich des Todes eintritt, hat zu vielerlei Spekulationen Anlass gegeben. Weit verbreitet ist die Vorstellung, dass der Tote sich nach seinem Ableben nicht sofort aus der diesseitigen Welt verabschiedet, sondern dass seine Seele noch für eine gewisse Zeit zurückbleibt. So kommen im russischen Volksglauben z.B. die Toten vierzig Tage lang ins Haus zurück, erst dann kann die Seele ins Jenseits geleitet werden. Auch können die Toten aus ihren Gräbern zurückkehren und werden dann an bestimmten Stellen des Hauses vermutet, etwa hinter dem Ofen sitzend. In der Allerseelennacht weilen die Toten des Hauses unter dem Boden der Stube. Meist erscheinen die Toten in menschlicher Gestalt, sie können jedoch auch Tiergestalt annehmen. Besonders bei Menschen, die ein Leben der Schande geführt haben, kann sich die Seele oder auch der Totenleib nicht von der Erde und dem Treiben der Irdischen lösen.