Im Volksglauben sind es oft Tiere, die einen baldigen Tod ankündigen.
In Mitteleuropa ist dabei besonders der Kauz als Totenvogel gefürchtet. Allgemein setzen sich die unheimlichen und furchterregenden Totenvögel, wenn jemand im Sterben liegt, auf das Fensterbrett und klopfen harsch gegen das Fenster, solange, bis der Tod eintritt. Als weiterer wichtiger Todesbote gilt der Holzwurm. Natürlich ist auch die Begegnung mit einem schwarzen Kater nicht ganz ohne Gefahren. Die Parapsychologie hat sich darum bemüht, für die meist tierischen Todesboten rationale Erklärungsmuster zu finden. Beim Kauz vermutet man z.B., dass er seine Funktion als Todesbote dadurch erhalten haben könnte, dass er in der Nacht gerne zum Licht fliegt und deshalb an erleuchtete Scheiben stösst. In der vorindustriellen Zeit brannte aber häufig nur in den Zimmern Schwerkranker das Licht, wenn die Pfleger und Angehörigen bis weit in die Nacht hinein am Krankenlager Wache hielten.