Das Erlöschen jeder Lebensäusserung eines Organismus.
Aber bereits über die Frage, wann wirklich jedes Leben in einem Organismus erloschen ist, sind sich die empirischen Wissenschaften nicht wirklich einig, so dass die Definition von Tod und Leben auch heute noch in den Bereich von theologischer und philosophischer Spekulation mithineinfällt. Als Todesursachen hatte man in den traditionellen Gesellschaften die natürlichen und übernatürlichen unterschieden. Als natürlich galten Krankheit, Altersschwäche, aber auch ein gewaltsamer Tod, der bei uns heute als unnatürlich bezeichnet wird. Wurde hingegen jemand durch angeblichen Zauber getötet, so starb er eines übernatürlichen Todes. Eine in etlichen Sagen erwähnte Todesursache liegt in der Begegnung mit Geistern. Wer eine Arme Seele etwas fragt, soll bald sterben, auch gab es den Glauben an eine von vornherein festgelegte Lebenszeit und einen bereits vorher bestimmten Todestag. Glaubt ein Mensch dieses Datum zu wissen und gibt sich selbst auf, so dass er tatsächlich zu diesem Zeitpunkt den Tod findet, nennen wir das heute self-fullfilling prophecy, früher wäre es hingegen ein Beweis für die Erfüllung seines Schicksals gewesen.
Der Tod wurde in den meisten überlieferten Kulturen als personales Wesen aufgefasst, das den Menschen „heimholt.“ Die Darstellung des Todes als Gerippe, als Reiter oder natürlich als Schnitter, bzw. Sensenmann, geht von einer Vorstellung des Todes als männliches Wesen aus. ln slawischen und romanischen Sprachen ist der Tod jedoch weiblich und wird folglich auch als grosses, hässliches Weib geschildert. Um einem Sterbenden den Weg ins Jenseits zu erleichtern und dafür zu sorgen, dals der Tote richtig beerdigt wird, müssen bestimmte Riten eingehalten werden.