Zu allen Zeiten hat es Männer und Frauen gegeben, die selbst den Tod gewählt haben. Diese Wahl hat ihre Mitmenschen nie gleichgültig gelassen. In seltenen Fällen als heroisch gefeiert, wurde ein solcher Entschluss meist gesellschaftlich geächtet. Denn der Selbstmord galt sowohl als Beleidigung Gottes, der uns unser Leben geschenkt hat, als auch der Gesellschaft, die für das Wohl ihrer Mitglieder sorgt. Nicht selten wurde und wird daher der Selbstmord als Familienschande erlebt und man versuchte ihn im Regelfall als Unfall zu kaschieren oder erklärte ihn als Wahnsinnstat. Die Freiheit des Menschen, das Leben und somit Gottes Gabe abzulehnen, hat besonders im Christentum Missfallen erregt. Seit frühchristlicher Zeit gilt Selbstmord als Todsünde, und der Selbstmörder wurde entsprechend behandelt, indem man ihm die Bestattung in geweihter Erde versagte. Selbstmörder wurden zudem als Wiedergänger gefürchtet, weshalb man ihre Leichen nicht selten köpfte, pfählte, in einem Sumpf versenkte oder in ein Fass verschloss, das vorsichtshalber auch noch in einen Fluss geworfen wurde. Der Strick des Selbstmörders soll besondere Zauberkräfte haben. Die kirchliche Verdammnis, die auf dem Selbstmörder liegt, lässt Goethe auch in seinen Leiden des jungen Werthers (1774) anklingen. Dem Sarg seines Helden, der sich aus Liebesschmerz selbst getötet hat, folgt kein Geistlicher. Und auch noch in unserer Gegenwart, die sich vorrangig durch ein materialistisches Weltbild definiert, löst ein Selbstmord Erschrecken und einen gewissen Schauder aus.