Die Okkultisten unterscheiden schwarze und weisse Magie. Während der Weissmagier seine Fähigkeiten in den Dienst der Gemeinschaft und des Guten stellt, praktiziert der Schwarzmagier das genaue Gegenteil: er setzt seine geheimen Kräfte für seine eigenen bösen und selbstsüchtigen Zwecke ein.
Als schwarze Magie gelten Hexerei, gewisse Formen der Zauberei, das Erwecken der Toten oder das „Anzapfen“ der Kräfte anderer aus eigennützigen Motiven. Schwarze Magie war angeblich schon den babylonischen Zauberern bekannt, die durch Rituale wie symbolisches Verbrennen, Erwürgen oder Zerhauen oder Manipulationen an Figuren, allerlei Unfug getrieben haben sollen. Als Schwarzmagier gelten im christlichen Kulturkreis häufig auch die Satanisten. Der bekannteste Satanist des 20. Jahrhunderts Aleister Crowley, stellte sich auch als gefährlicher Schwarzmagier dar.