Der Rabe und seine nahe Verwandte, die Krähe, erfuhren im Volksglauben als „Galgenvogel“ eine gewisse Dämonisierung. Hierzu mag das tiefschwarze Gefieder der Vögel beigetragen haben, die Tatsache, dass sie auch Aas fressen, und ihre krächzende Stimme. Sicher mögen sie mitunter auch eine am Galgen baumelnde Leiche als Mahlzeit nicht verschmäht haben. Die Raben galten als Unglücksboten und als Begleiter von Hexen, Teufeln und Untaten. Die Schüler der schwarzen Schule und die Freimaurer sollen in Rabengestalt in der Loge zusammensitzen. Wer die Hexen beim Sabbat belauscht, soll von einem Raben verfolgt werden, und in zahlreichen Märchen erscheinen Zwerge, Trolle, oder Waldgeister, wie z.B. Rübezahl in Rabengestalt. Zauberer sollen mit Rabenblut schreiben, und die Körperteile eines toten Raben, wie sein Herz, sollen sich für diverse magische Praktiken eignen.
Dennoch ist das Bild des Raben ambivalent. Er steht nicht nur auf der schwarzen Seite. Man glaubte z.B. auch, der Rabe würde eine weisse Feder bei sich tragen, und derjenige, der sie bekomme, werde reich und glücklich. Und in einer französischen Sage heisst es, der Rabe habe versucht, Jesus vor dem Verrat zu bewahren, weshalb es als Lohn niemals in sein Nest regne. Ausserdem steht der Rahe für Klugheit und Belesenheit. Allerdings wirft er seine Jungen allzu früh aus denn Nest - daher die Bezeichnungen „Rabenvater“ bzw. „Rabenmutter“.