Der Name Percht ist vermutlich vom althochdeutschen „peraht“ (leuchtend, glänzend) abzuleiten. Percht ist ein weiblicher Dämon, vergleichbar der Frau Holle, die als ihre Schwester gelten kann. Allerdings ist die Percht in Süddeutschland und Oberösterreich beheimatet, während sich die Legenden und Sagen von Frau Holle mehr im norddeutschen und mitteldeutschen Raum finden. Die Percht geht in den zwölf sogenannten Rauhnächten zwischen Weihnachten und dem Dreikönigsfest (6. Januar) um und hat ein freundliches und ein furchterregendes Gesicht. Einmal kann sie als lichte, fruchtbarkeitsbringende Kraft auftreten, die die Äcker umwandert. zum anderen erscheint sie als Totendämonin, als strafende und finstere Macht. Es war üblich, der Frau Percht Opfer zu bringen, vor allem Speisen und Getränke, so Bier, Milch, Brot und Käse, Körner und Nüsse. FIeiss belohnt die Percht fürstlich, ähnlich wie Frau Holle, Faulheit und Selbstbereicherung werden jedoch streng bestraft, mitunter indem sie den Ubeltätern den Bauch aufschlitzt, um Steine und Häcksel hineinzufüllen.
Die Percht als Volksglaube findet ihren Ausdruck in den brauchtümlichen Gestalten der Mittwinterzeit, wo Burschen als schöne oder „schiache“ (hässliche) Perchten verkleidet Lärmumzüge veranstalten. Das Perchtenlaufen sowie Tänze und Spiele maskierter Burschen während der Rauhnächte hat besonders im südbayerischen-oberösterreichischen und Salzburger Raum Tradition.