Bedeutete bei den alten Griechen soviel wie Schmarotzer. Diese Bedeutung ist bis heute erhalten geblieben.
Der Parasit kann, wie etwa in der römischen Komödie, auch als witzige Figur verstanden werden. Als parasitär gelten von alters her jedoch zahlreiche Gestalten des Bösen: Der Teufel, der unsere Seele will, der böse Geist, der von unserem Körper Besitz ergreifen möchte oder der Vampir, der nach unserem Blut giert. Das Böse ist das, was uns berauben will, das uns in unserem Leben und unserer Existenz gefährdet, da es unsere Kräfte raubt, um sein eigenes Leben damit zu stärken oder widernatürlich zu verlängern. Es umlauert und beobachtet uns aus dem Dunkel heraus, um von dort, für uns unerwartet, seinen parasitären Angriff zu starten. Die Besitzergreifung kann plötzlich, als Attacke vonstatten gehen z. B. Alien, aber auch langsam wie ein schleichendes Gift, das an uns zehrt (z.B. der Horla).
Aber nicht nur die jenseitigen Bösewichter gelten als parasitär, auch die diesseitigen werden gerne als Parasiten bezeichnet, so der Verbrecher oder der Asoziale. Der Begriff Parasit ist auch immer wieder ideologisch instrumentiert worden: der Aristokrat, der Kapitalist oder Jude, sie alle wurden von ihren Gegnern gerne als Parasiten bezeichnet.