Ophiten ist eine Sammelbezeichnung für eine ganz Reihe gnostischer Gruppen des christlichen Abendlandes. Der schlangengestaltige Dämon, der im Alten Testament zum Sündenfall verführte, galt den Ophiten als böse Weltseele und Urheber alles Bösen in der Welt. So zumindest werden vom griechischen Kirchenvater Irenäus (gest. um 202) die Grundlehren der Ophiten geschildert. Von einigen Sekten der Ophiten wissen wir, dass sie lebende Schlangen in Tempeln hielten und ihnen Opfergaben brachten. Ägyptische und phönizische Einflüsse müssen hier eine Rolle gespielt haben. Bis ins 6. Jahrhundert n. Chr. sind nennenswerte Gruppen von Ophiten nachweisbar. Um sich weiter in die geheimnisvollen Lehren der Schlangenbrüder zu vertiefen sei die Schrift von M. Johann Heinrich Schumacher empfohlen: Erläuterungen der dunklen und schweren Lehrtafel der Alten Ophiten oder Schlangen-Brüder nach den geheimen Grundsätzen der Kabbalisten, Wolfenbüttel 1756, sowie von Hönig: Die Ophiten, Berlin 1889.