Hiessen bei den Römern die bösen Geister der Toten, die als nächtliche Schreckgespenster unter den zurückgebliebenen Verwandten gefürchtet waren.
Sie entsprachen nicht den Manen - ein neutraler Sammelbegriff für alle Totengeister - und standen im Gegensatz zu den gutgesinnten Schutzgeistern von Haus und Familien, den Laren und Penaten.
Um die Lemuren gnädig zu stimmen, weihte man ihnen ein eigenes Fest, die sogenannten Lemurien. Diese fanden am 9., 11. und 13. Mai statt. Dieser Brauch leitet sich vermutlich von den griechischen Anthesterien her. Man sagt allerdings auch, sie seien von Romulus eingerichtet worden, um die Seele seines Bruders Remus zu besänftigen, den er selbst getötet hatte. Als Strafe für seinen Frevel verwüstete eine Seuche Rom. Das daraufhin von Romulus befragte Orakel hatte als Abhilfe die Einrichtung dieses jährlichen Festes empfohlen, das jeweils drei Nächte dauerte. Die Riten, die um Mitternacht zur Bannung der bösen Geister vorgenommen wurden, hat der Dichter Ovid (43 v.Chr.-17.n.Chr.) in seinen Fasti eindrucksvoll beschrieben. Die Lemurien sollten der Versöhnung der Lemuren dienen und gleichzeitig ihrer Vertreibung aus dem Hause. Um den Geist eines Verstorbenen, von den man annahm, er könne eine Lemure werden, von einer Wiederkehr abzuhalten, pflegte man rings um das Grab schwarze Bohnen abzubrennen, In der Hoffnung, nicht einmal ein böser Geist könne diesen Gestank aushalten. Neben magischen Beschwörungen hielt man lautes Trommelgetöse für ein geeignetes Mittel, die Lemuren auszutreiben, da man annahm, sie seien lärmempfindlich.