Im alten Rom war es üblich, bösartige Totengeister als Larven zu bezeichnen.
Sie waren gefürchtet, da man annahm, sie könnten Wahnsinn und Besessenheit verursachen. Eine enge Verwandtschaft besteht mit den Lemuren und den späteren Hexen. Agrippa von Nettesheim (1486-1535) verwendete den Begriff Larven für sündhafte und erdgebundene Seelen, die ruhelos umherwandern und ab und zu versuchen, Besitz von dem Körper eines noch Lebenden zu ergreifen. Bei spiritistischen Sitzungen sollen sich die Larven vordrängen und vorgeben, der Geist des angerufenen Toten zu sein, um Verwirrung zu stiften.