„A monster made of eyes“, schrieb der englische Schriftsteller Gilben Keith Chesterton (1874-1936) dazu. Genau genommen heisst Hayoth „lebendiges Wesen“ und steht als Sammelbegriff für die vier Tiere oder Engel: Haniel, Kafziel, Azriel und Aniel, die Hesekiel in Babylonien erschienen sind: „Ein jegliches hatte vier Angesichter und vier Flügel ... und ihre Angesichter waren vorn gleich einem Menschen und zur rechten Seite gleich einem Löwen bei allen vieren, und zur linken Seite gleich einem Ochsen bei allen vieren und hinten gleich einem Adler bei allen vieren ... Vier Räder folgten den Engeln, und ihre Felgen waren voller Augen um und um ...“
In der Offenbarung des Johannes (4.6-8) finden sich noch eindrucksvollere Worte für die Vision der apokalyptischen Tierengel: „Und das erste Tier war gleich einem Löwen, und das andere Tier war gleich einem Kalbe und das dritte hatte ein Antlitz wie ein Mensch, und das vierte Tier war gleich einem fliegenden Adler. Und ein jegliches der vier Tiere hatte sechs Flügel, und sie waren aussen herum und inwendig voll Augen und hatten keine Ruhe Tag und Nacht und sprachen: Heilig, heilig, heilig ist Gott der Herr, der Allmächtige, der da war, und der da ist, und der da kommt.“
Im Zohar bzw. Sohar, dem anonymen Hauptwerk der Kabbala (bekannt seit dem 13. Jahrhundert, zusammengestellt wahrscheinlich bereits im 2. Jahrhundert), finden wir die Ergänzung, dass die vier Tiere nach Osten, nach Norden, nach Süden und nach Westen blicken.
Von den vier Gesichtern des Hayoth wurden die den vier Evangelisten zugeordneten Symbole abgeleitet: Der Löwe für Markus, der Adler für Johannes, der Engel für Matthäus und der Stier für Lukas.
Ein Versuch, die phantastische und rätselhafte Symbolik des Hayoth zu deuten, war, die Tiere in Verbindung zu Sternkreiszeichen zu bringen. Interessant ist, dass sich die vier Figuren des Hayoth: Mensch, Stier, Löwe und Adler auch in der Sphinx vereinen.