Bezeichnung für einen als höheres Wesen verehrten Gegenstand, meist handelt es sich um die bildliche Darstellung bzw. das Sinnbild eines Ahnen, Geistes, Dämonen oder Gottes. Der Götze ist demnach immer verbunden mit einem Götzenbild.
Die vermutlich rohen und unbehauenen Götzenbilder aus frühesten Menschentagen wurden später allmählich mit Gesichtszügen versehen und menschenähnlich gestaltet. Als Material dienten Holz, Stein und Metall. Die Götzen waren manchmal bekleidet, bemalt oder mit Gold, Silber und Federn geschmückt.
Die negative Bedeutung des Wortes Götze leitet sich vom Judentum ab. Die jüdische Religion, für die das Gebot gilt: „Du sollst dir kein Bildnis machen von deinem Gott“, brachten der Verehrung von bildlichen Gegenständen, wie sie bei anderen Völkern vorkam, kein Verständnis entgegen und brandmarkte sie als Götzendienst. Seitdem hat der Götze den Beigeschmack von böser oder zumindest falscher Gott bekommen. Diese Sichtweise floss auch in das Christentum mit ein. Die Kirchenväter bezeichneten selbst die Religionen der Griechen und Römer als Götzendienst. Der Sturz von als falsch empfundenen Göttern wiederholte sich auch während der Reformationszeit, als bibeltreue Protestanten die Heiligenbilder in katholischen Kirchen zerstörten. Derartige Bilderstürmereien wurden in späteren Jahrhunderten auch bei politischen Umstürzen Usus. So wurden z.B. während der Französischen Revolution kirchliche Denkmäler und Standbilder bourbonischer Herrscher zerschlagen.