Die rauhe Else taucht in dem mittelalterlichen Wolfdietrich-Epos aus dem 13. Jahrhundert auf.
Darin wird sie als ein dämonisches Wasserweib beschrieben, das die Attraktivität ihrer späteren Nachfolgerinnen, der Meerjungfrauen und Wassernixen, zunächst in keinster Weise teilt. Sie soll eine schleimige mit Moos bewachsene Fischhaut haben, Haare bis zu den Fersen, einen langen Kinnbart, der bis zu den Füssen reicht, riesige Augen, lange Zähne und den Mund eines Wasserspeiers. Sie gilt als die Beherrscherin der Meerwunder. Trotz ihres unvorteilhaften Äusseren hat sie sich in den Kopf gesetzt, von Wolfdietrich zum Weibe genommen zu werden. Als dieser ablehnt, streift sie ihre Haut einfach ab und wird zu einer wunderschönen Frau.
Auch bei der rauhen Else findet sich das Motiv der Elementarwesen, die nach der Verbindung mit einem Menschen verlangen, um Teil an deren Seelenhaftigkeit zu haben.