Geheimnisumwitterte ausserirdische Monströsität.
Schöpfung des amerikanischen Horrorautors Howard Phillips Lovecraft (1890-1937). Die Figur taucht zum erstenmal fest umrissen in der Erzählung The Call of Cthulhu (1928) auf und wird von Lovecraft in der Folge zu einem eigenen Mythos ausgebaut. Zeitungsausschnitte und Tagebucheintragungen, ein fester Bestandteil der späteren Cthulhu-Geschichten, verleihen dem Mythos einen schein-dokumentarischen Hintergrund.
Der Grundgedanke des Cthulhu-Mythos ist, dass vor Äonen von Jahren das Universum, und damit auch die Erde, von einer fremden, vollkommen andersgearteten Rasse beherrscht wurde, den sogenannten Elder Beings. Diese Herrschaft zerbrach, doch wurden die alten Wesen, wozu auch Cthulhu zählt, nicht vernichtet, sondern wurden eingesperrt bzw. versanken in einen tiefen Schlaf. Sie träumen jedoch von ihrer Rückkehr oder betreiben sie aktiv, wobei sie von einem nie ganz von der Erde verschwundenem Geheimkult unterstützt werden. Dämonische Wesen stehen in ihren Diensten, und einige nur in wenigen Exemplaren vorhandene Bücher berichten von ihrer Existenz und von den Möglichkeiten, Kontakt zu ihnen oder ihren Helfershelfern aufzunehmen.
Das berühmteste dieser Bücher ist das Necronomicon, angeblich verfasst von dem wahnsinnigen Araber Abdul Alhazred.
Lovecraft ist es mit seinem Cthulhu Mythos gelungen, die Angst vor dem Fremden auf eine ganz neuartige Weise darzustellen. Klassische Elemente der Gothic Novel verbinden sich bei ihm mit solchen der Science-fiction. Aber ebenso die in den 20er und 30er Jahren auch in den USA populären Rassevorstellungen von einem biologischen Niedergang und schleichender genetischer Unterwanderung sind im Cthulhu-Mythos präsent.