Das Wort stammt aus dem französischen und heisst zunächst soviel wie Gram, Ärger, Kummer.
ln der Überlieferung der Zigeuner wird der Chagrin personifiziert und erhält die Rolle eines ganz besonders schlimmen Unglücksboten. Meist tritt er in Form eines grossen gelben Igels in Erscheinung und ist das sichere Omen für eine bevorstehende Katastrophe.