Der Anblick des Basilisken gilt als so grauenhaft, dass der Basilisk vor seinem eigenen Spiegelbild versteinert. Selbstverständlich ist sein Blick auch für jeden anderen tödlich. Das so ungeheuer hässliche Ungeheuer soll aus dem Ei eines alten schwarzen Hahnes entstehen, das von Schlangen oder der Wärme eines Misthaufens ausgebrütet wurde. Das Endergebnis gleicht einem Hahn mit Drachenflügeln, Eidechsenschwanz, Adlerschnabel und Krone. Bevorzugter Wohnort des Basilisken ist ein tiefer Brunnen, den er mit seinem Hauch vergiftet. Lebt er an Land, fallen die Vögel tot vor seinen Füssen nieder und die Früchte verfaulen. Als wirksames Mittel gegen den Basilisken gilt das Wiesel, dessen Geruch ihn tötet.
Dass es Zeiten gab, in denen man an der Existenz von Basilisken nicht zweifelte, wird dadurch belegt, dass in Basel im Jahre 1474 ein Hahn, der ein Basiliskenei gelegt haben sollte, feierlich verurteilt und enthauptet wurde. Auch sein Ei wurde dem Feuer übergeben.