Koboldartige Druckgeister, die Wanderern, die nachts noch unterwegs sind, auf die Schulter oder den Rücken springen und mit jedem Schritt schwerer werden. Der Wanderer ist wie gelähmt und unfähig, sich umzuwenden. Der Aufhocker bleibt auf dem Wanderer sitzen, bis dieser durch das heraufbrechende Licht, ein Gebet oder Glockenläuten von ihm erlöst wird.
Oft spielt sich das alptraumhafte Erlebnis des Aufhockens in drei Phasen ab. Der Wanderer wird zunächst von einem unheimlichen Wesen begleitet, dann wächst der dämonische Begleiter zu übernatürlicher Grösse an, und schliesslich springt er seinem Opfer auf den Rücken. Manchmal treten die Aufhocker zunächst als mitleiderregende alte Frauen in Erscheinung, sie können aber auch Tiergestalten wie Hund, Bär, Werwolf annehmen. Auch Elementarwesen wie Wassermann oder Irrlichter betätigen sich als Aufhocker.
Entscheidend scheint nicht die Gestalt des Aufhockers, sondern das Beklemmende der Situation. Typische Spukorte, wie Wegkreuzungen, Brücken oder Mordstätten, sind die üblichsten Stellen für eine solche Begegnung, die für den Wanderer körperliche und seelische Krankheit, manchmal sogar den Tod zur Folge haben kann.