Der Antichrist soll am Ende der Zeiten, vor der Wiederkunft Christi, als Gegenspieler Gottes auftreten.
Nach einem alten Volksglauben wird er von einer jüdischen Hure zu Babylon geboren. Wie ein böser Zwilling ähnelt sein Lebensweg dem von Jesus Christus, auch er kann, wie der wahre Christus, Wunder wirken. Doch bei seinem Versuch, sich den Zugang zum Himmel zu erzwingen, wird er in das Innerste der Erde verbannt.
Das Wirken des Antichrist wird mit eindrucksvollen Worten von Irenäus, Bischof von Lyon, prophezeit: „Er wird kommen mit der ganzen Macht des Teufels, nicht als ein gerechter und in Unterwürfigkeit gegen Gott rechtmässiger König, sondern als ein gottloser, ungerechter und ungesetzlicher, als Abtrünniger, Missetäter und Mörder, als ein Räuber, der den ganzen diabolischen Abfall von Gott in sich zusammenfasst. Die Götzenbilder wird er beseitigen, um die Menschen zu überreden er selbst sei Gott ... Er ist das aus dem Meer aufsteigende Tier der Apokalypse.“
Vielfach wurden Gegner des Christentums als Antichristen gedeutet, so z.B. Kaiser Nero, Napoleon I, Friedrich II. und ironischerweise auch mancher Papst selbst.
Die Gestalt des Antichristen ist immer eng mit Weltuntergangsvorstellungen verbunden. Im ausgehenden Mittelalter waren volkstümliche Antichrist-Spiele beliebt.