Das englische Wort alien heisst übersetzt: fremd, ausländisch, ausserirdisch und wurde durch den erfolgreichen Film Alien aus dem Jahre 1979 zum Inbegriff eines Weltraummonsters. Dann sind noch die Folgen: Alien: Die Rückkehr (1988), Alien 3 (1990) und eine vierte Folge, Alien - Die Wiedergeburt (1997) hinzugekommen.
Seine Karriere begann als anfänglich krallenförmiges Wesen, das sich an das Gesicht eines Crewmitgliedes angesaugt hat, um ein Ei in dessen Körper abzulegen. Nach relativ kurzer Zeit schlüpft eine insektenförmige Bestie aus dem Ei, die sich ihren Weg durch den Magen seines Opfers bricht, das, nachdem es seine Funktion als lebendiger Brutkasten erfüllt hat, stirbt. Nach seiner abscheulichen Geburt wächst sich das Alien schnell zu einem bedrohlichen Monster aus, das die Crewmitglieder nach und nach ausrottet, so dass am Ende nur noch der weibliche Offizier Ellen Ripley überlebt, dem es gelingt, das Monster auszutricksen.
Ein wenig gleicht das Alien einer Kreuzung aus Krokodil und Heuschrecke. Dabei scheint es einer bienenartigen Spezies anzuhören, was daraus ersichtlich wird, dass es auch Alienköniginnen gibt, die ganz besonders bösartig sind. Das faszinierend Unappetitliche und Grauenerregende an dem Alien ist, dass es seine Existenz als Parasit im menschlichen Körper epidemisch verbreiten kann.
Seine überzeugende Ästhetik des Schreckens verdankt das Alien seinem Schöpfer H.R. Giger, der mit ihm ein fremdartiges, urzeitlich-insektenhaftes und gleichzeitig dunkel-maschinenhaft wirkendes Monster geschaffen hat. Erhöht wird der „Reiz“ des Aliens, dass es aufgrund ganz schneller und unscharfer Einblenden nie richtig zu sehen ist und erst in der Schlufsszene sichtbar wird. Das Wort Alien wird mittlerweile auch ganz allgemein für Ausserirdische verwendet.