Spätere Namensform des avestischen (Avesta = Heilige Schrift der Zarathustra-Religion) Anromainyu oder Angra Mainyu (böser Geist).
In der von Zarathustra geschaffenen dualistischen Religion verkörpert Ahriman das böse Prinzip, während Ahura Mazda den Gott des Lichtes darstellt. Beide Parteien sind zunächst gleichstark und in gewisser Hinsicht „gleichberechtigt“, erst am Ende aller Zeiten soll es Ahura Mazda gelingen, sein böses Pendant Ahriman zu vernichten.
Die Gestalt des Ahriman spielt auch eine zentrale Rolle in Rudolf Steiners Anthroposophie. Neben Luzifer zählt er dort zu den beiden Hauptinkarnationen des Bösen. Er verkörpert in der anthroposophischen Weltsicht das Prinzip der Materie, der Erstarrung und des Todes. Sein Trachten geht danach, den Menschen an die Faktenwelt des „toten Stoffes“ zu binden und ihn vergessen zu machen, dass sein Ursprung, Ziel und Zweck eigentlich darin liegen sollte, die Welt des Geistig-Spirituellen zu erkennen.