Stammt aus dem Lateinischen und bedeutend „Handelnder“. Aber nicht der Umstand, dass ein Agent handelt, macht ihn geheimnisvoll, sondern dass er als Geheimagent oft aus dem Verborgenen heraus „agiert“. Er arbeitet im Untergrund, er ist nicht sichtbar oder in seiner Funktion als Agent zumindest nicht erkennbar.
Der Geheimagent einer fremden Macht besitzt als Typus etwas unheimlich Bedrohliches und erlebte während der Zeit des Kalten Krieges eine Hochblüte. Da er für eine fremde, feindliche Macht tätig ist, wird er nicht selten als Agent des „Bösen“ empfunden. Die „Aura“ des Geheimagenten erinnert in vielem an jenseitig-nächtliche Wesen, die uns uneingeladen einen Besuch abstatten.
Neben dem Geheimagenten gibt es noch den Agent provocateur, einen Lockspitzel, der als geheimer Beauftragter, nicht selten einer staatlichen Stelle, Verdächtige zur Offenbarung ihrer Gesinnung oder zu strafbaren Handlungen anreizen soll.