Bezeichnung für die Wiedergeburt oder Seelenwanderung, d.h. für die Vorstellung, dass der Mensch nach seinem Tod in eine neue Existenz eintritt.

Damit ist der Glaube verbunden, dass gute Taten zu „guten“ Wiedergeburtsformen führen, während schlechtes Handeln zu entsprechend leidvollen Seinsformen führt.

Zu den möglichen Wiedergeburtsformen gehören auch Tiere, Pflanzen, aber auch Höllenwesen und Götter.

Jeder Mensch hat die Reinkarnation schon unzählige Male erlebt.

Diesem Kreislauf (skrt.: samsara) von Geburt und Vergehen zu entrinnen, ist das Ziel aller Weltreligionen Asiens (Hinduismus, Buddhismus).

Ähnliche Vorstellungen finden sich auch bei den Ägyptern (ägyptisches Totenbuch), bei den Pythagoräern und bei Naturvölkern.

Grundsätzlich unterscheidet man zwei Formen der Reinkarnation:

1. Seelenwanderung. Jedes Wesen hat eine Seele, die bei der Wiedergeburt in einen neuen Körper eintritt. Im Buddhismus ist die Wiedergeburt dagegen nicht an eine Seele gebunden (Atman).

2. Die wandernde Personalität - nicht Person, da der Buddhismus kein Ich (Atman) kennt - ist ein aus Elementen zusammengesetztes Wesen, das ständigen Veränderungen unterliegt.

Der Gedanke der Reinkarnation war auch dem frühchristlichen Denken nicht fremd.

Origenes von Alexandrien (185-254 n. Chr.) lehrte, dass die Seele schon vor der Entstehung der materiellen Welt vorhanden war.

Der Sinn des Lebens besteht für ihn darin, dass sich die Seele durch viele Inkarnationen läutert und veredelt, damit sie wieder in die Gemeinschaft Gottes gelangen kann. Als Grundlage dient ihm die Bibelstelle Kor. 1, 15, 36 des NT.