Eine gnostische Weltreligion, die im 3. Jahrhundert von dem Perser Mani gegründet wurde.

Trotz schwerer Verfolgungen hatte sie viele Anhänger von Spanien bis China und war zeitweilig ein gefährlicher Konkurrent für das Christentum.

Der Manichäismus besteht aus christlich-gnostischen, buddhistischen und zoroastischen Elementen. Grundlegend ist ein Dualismus von Licht und Finsternis, an denen der Kosmos und der Mensch jeweils Anteil haben.

Die Erlösung des Menschen kann nur stattfinden, wenn er sich seines Lichtanteils bewusst wird, was nur durch strenge Askese möglich ist.

Nur wenige Auserwählte, die sich schon äusserlich durch weisse Gewänder von den übrigen Anhängern unterscheiden, erfüllen diese Bedingungen.

Am Weltende wird ein Brand den anfänglichen Dualismus von Geist und Materie wiederherstellen.

Der Manichäismus beeinflusste die Katharer.