Lehre von den geheimen Kräften in der Natur, die der Wissende beherrschen und benützen kann.

Grundlage ist ein magisches Weltbild, das den Menschen als Teil eines universalen Systems gegenseitiger Abhängigkeit betrachtet (Mikrokosmos-Makrokosmos-Lehre).

Im Mittelalter unterschied man zwischen Schwarzer (Goetie) und Weisser Magie (Theurgie), je nachdem, ob der beabsichtigte Zauber durch böse oder durch himmlische, gute Geister erreicht werden sollte.

Daraus entwickelte sich im 14. Jahrhundert die natürliche Magie (magia naturalis), welche hinter allen Naturerscheinungen zunächst einen Wesenskern (Weltseele, Anima mundi), dann aber ein Gesetz suchte. Diese Form der Magie kann man als Vorstufe der Naturwissenschaft ansehen.

Man kann die Magie nach Art der Tätigkeit in drei Bereiche einteilen:

Anwendung des Ähnlichkeitsgesetzes (Mikrokosmos-Makrokosmos-Lehre)

Nutzung fremder Energien (Dämonen, geheime Kräfte der Pyramiden)

Aktivierung eigener Energien.

Der englische Anthropologe Frazer führte die Unterscheidung zwischen Sympathie-Magie und Kontakt-Magie ein.

Die erste Form beruht auf dem Gesetz der Ähnlichkeit. Da das Bild eines Menschen nach diesem Gesetz dem Original entspricht, kann man z. B. durch die Beschädigung eines Bildes auch einem Menschen Schaden zufügen. Hierfür ist auch die Bezeichnung imaginative Magie üblich.

Die Kontakt-Magie geht von der Vorstellung aus, dass zwischen Dingen bzw. Personen, zwischen denen einmal eine räumliche Verbindung bestand, weiterhin ein geheimer Zusammenhang fortbesteht. Besonders wirkungsvoll ist die Kombination von Sympathie-Magie und Kontakt-Magie (so kann z. B. das Bild der zu schädigenden Person mit echten Haaren geschmückt werden.