Bezeichnung für die chinesische Familien-, Gesellschafts- und Staatsethik, die bis zu der Errichtung der Republik im Jahre 1912 in China bestimmend war.

Ihr Begründer ist der chinesische Weise und Staatsmann Konfuzius (551-479 vor Christus).

Zu Lebzeiten hatte Konfuzius wenig Einfluss, erst der Kaiser Wu (156-187 nach Christus) machte den Konfuzianismus zur Grundlage des Staates.

Da die Natur des Menschen weder gut noch böse ist, bedürfe sie der Erziehung und des guten Beispiels.

Die höchste Tugend ist die Schicklichkeit (chinesisch: li), die sowohl Sitte, Anstand, Zeremonien und Riten umfasst. Hierauf gründet sich ein umfassendes Tugendsystem, das unter anderem die Elternliebe und die Ahnenverehrung fordert. Durch die Beachtung dieser Regeln verhält sich der Mensch analog dem Wirken des Himmels.

Die Lehre des Konfuzianismus ist in einem umfangreichen Schrifttum niederlegt, das aus den kanonischen Büchern (King) und den klassischen (Schu) besteht.

Von Konfuzius wurde das King verfasst bzw. herausgegeben. Es umfasst das I Ging, das Schu-king (Buch der Urkunden, das die Reden der berühmtesten Staatsmänner seit dem 7. Jahrhundert enthält), das Schi-king (Sammlung von 305 Liedern) und das Li-ki (Sitten und Regeln für Opfer und Zeremonien), das Tsch`un-ts`iu (Die Frühlings- und Herbstannalen des Staates Lu, aus dem Konfuzius stammt). Das Schu enthält das Lun-yü (Gespräche des Konfuzius mit seinen Schülern), das Tschung-yung (Weg der Mitte), das Ta-hio (grosse Lehre; die Weisheiten Konfuzius') und das Mengtsi (Gespräche des Philosophen Mengtsi, des berühmtesten Schülers des Konfuzius, der auch die Tradition seines Lehrers fortsetzte).