Der Begriff wurde von dem englischen Arzt und Chemiker James Braid (1795-1860) geprägt, der im Jahre 1841 Zeuge der Experimente des französischen Magnetiseurs Lafontaine war.

Durch eigene Experimente kam Braid bald darauf, dass Versuchspersonen in einen hypnotischen Schlaf versetzt werden, wenn man sie auf eine Glaskugel starren lässt.

Die Hypnose ist somit ein durch Fixieren hervorgerufener schlafähnlicher Bewusstseinszustand, in welchem der bewusste Wille und die Wahrnehmung des Betreffenden durch den Hypnotiseur ausgeschaltet bzw. eingeengt und kontrolliert werden können.