Bezeichnung für die 3. Phase des  Brahmanismus (2. - 4. Jahrhundert nach Christus); aber auch für alle Formen des Brahmanismus überhaupt.

Der Name ist von dem nordindischen Fluss Indus abgeleitet, der dann später als religiöse Bezeichnung für alle Inder diente, die sich zum Hinduismus bekannten.

Da man nur durch Geburt ein Hindu werden kann, missioniert der Hindu nicht. Kennzeichnend für diese Phase sind die Verfestigung der Kastenordnung und Vorstellung von der Seelenwanderung.

Von der Götterdreiheit (Trimurti) aus Brahman, Shiva und Vishnu werden besonders die beiden letzteren verehrt. Sie haben zahlreiche andere Götter in ihrem Gefolge.

Der Hinduismus ist eine Erlösungsreligion, deren zahlreichen Sekten sich hauptsächlich dadurch unterscheiden, wie dieses Ziel erreicht wird.

Die Erlösung (skrt.: mukti) d. h. die Befreiung von der Wiedergeburt, wollen die Shivaiten durch den Weg der Erkenntnis (skrt.: jnanamarga) erreichen, wozu besonders Yoga gehört. Ihr Ziel ist das Einswerden mit Gott.

Die Vishnuiten bevorzugen den Weg der Gottesliebe (skrt.: bhaktimarga), die wichtiger als die Erkenntnis (skrt.: samkhya) sei. Die Liebe zu Gott auf seiten des Menschen hat ihre Entsprechung in der Gnade Gottes, welche den Menschen erlöst. Sie verwerfen sowohl die Askese als auch die sexuellen Praktiken (Tantrismus, Shaktismus) der Shivaiten. Ihr Ideal ist in den Lehren der Bhagavadgita niedergelegt.