Der griechische Gott Hermes (ursprünglich Gott der Wege, der Händler) verschmolz mit dem ägyptischen Gott Thoth (Tehuti, Theut oder Tat), dem Lehrer der Isis, dem Erfinder der Schrift, der Musik und Astrologie, Gott der Zauberei und Verfasser der heiligen Bücher.

Hermes Trismegistos, ein Weiser und Gesetzgeber, gilt auch als der Urheber der hermetischen Literatur. Diese Bücher, die in den Tempeln von den Priestern aufbewahrt wurden, enthielten die geheimgehaltenen Kenntnisse der ägyptischen Naturphilosophie, Heilkunde, Alchemie, aber auch Zauberformeln und Beschreibungen von magischen Praktiken.

Der Legende nach soll diese Literatur auf den ägyptischen König Cheops (2650 v. Chr.) zurückgehen. Historisch fassbar werden diese verlorengegangenen „hermetischen“ Schriften erst bei dem Gnostiker Zosimos (4. Jahrhundert nach Christus), der die Originale offensichtlich noch kannte.

Auf Hermes Trismegistos wird auch der Corpus hermeticum, eine Sammlung philosophischer, magischer und astrologischer Schriften aus den ersten nachchristlichen Jahrhunderten, zurückgeführt, ebenso wie die  Tabula Smaragdina, die nicht nur von den Alchemisten als Zusammenfassung ihres Wissens, sondern von den Esoterikern als Grundtext der abendlichen Geheimwissenschaft geschätzt wurde.