Eine esoterische Vereinigung von unterschiedlichen Strömungen und Richtungen, die in der 2. Hälfte des 18.Jahrhunderts einer der bedeutendsten Geheimbünde Europas war.

In ihren Ursprüngen geht sie auf die mittelalterlichen Maurer und Steinmetze zurück, die in Gilden und Zünften zusammengeschlossen waren.

Noch heute erinnern die Bräuche der Freimaurer, die Rituale und die dabei benutzten Geräte wie Winkelmass, Zirkel, Hammer, Kelle, Schurz und Loge (ursprünglich Bauhütte) an diese Herkunft.

Sie sonderten sich gegenüber anderen Handwerkern ab, hüteten ihr Fachwissen und hatten Statuten, in denen ihre Pflichten und Privilegien festgehalten waren. Sie erfanden Passworte und besondere Handgriffe, um sich einander zu erkennen zu geben.

Während auf dem Kontinent das Zunftwesen der Maurer und Steinmetze immer mehr verschwand, blieb es in England und Schottland erhalten. Hier wurde auch der Begriff „Freemasonry“ geprägt, denn die „Freemasons“ befassten sich mit der Bearbeitung von „freestone“, einem feinkörnigen Sand und Kalkstein. Allmählich wurden in diese Gilden auch Nichthandwerker aufgenommen, und aus der operativen Freimaurerei entwickelte sich die symbolische Freimaurerei.

Die Geschichte der Freimaurerei beginnt im Jahre 1717 mit dem Zusammenschluss von vier Logen von London und Westminster zu einer Grossloge.

Die Rechte und Pflichten sind von dem presbyterianischen Geistlichen James Anderson in einem noch heute gültigen Konstitutionenbuch zusammengefasst worden.

Die erste Loge (Absalom Loge) entstand 1737.

Neben dem Gradsystem von Lehrling, Geselle und Meister (Johannisfreimaurerei) haben sich auch Hochgradsysteme entwickelt.