Der historische Faust war der uneheliche Sohn eines reichen Bauern aus Knittlingen. Er führte ein unstetes Wanderleben als Arzt, Astrologe und Wahrsager. "Vom bösen Geist“ soll er schliesslich in Staufen im Breisgau ermordet worden sein.

Gelegentlich wird er auch mit dem Mainzer Buchdrucker Johannes Faust identifiziert. Zahlreiche Zauberbücher werden ihm zugeschrieben. In zahlreichen Volksbüchern wird er als ein Teufelsbündner und Schwarzkünstler dargestellt.

Berühmt wurde die Gestalt des Faust durch die literarische Ausgestaltung des Stoffes durch Marlow, Goethe und Thomas Mann.