Wässrig-alkoholische Lösungen aus Pflanzen, die als wichtigen Bestandteil einen geringen Prozentsatz an ätherischen Ölen enthalten.

Daneben gibt es noch die aromatischen Essenzen, die entweder aus einem einzelnen ätherischen Öl oder einem Gemisch verschiedener ätherischer Öle bestehen.

Unter Essenz wird oft auch der „Geist“ aus einer Pflanze (z. B. Melissengeist, Wacholdergeist etc.) verstanden, da bei der Destillation der „Pflanzengeist“ seinen Körper ebenso verlässt wie beim Tod eines Menschen die Seele den Körper des Menschen.

Der Äther war seit der Antike das 5. Element (Quintessenz), das man später als das wichtigste Element ansah. Deshalb werden Duftstoffe als das Wesentlichste einer Pflanze angesehen, das in den Äther geht, und folglich auch Essenz genannt.