Eine jüdische Sekte, die im 2. Jahrhundert vor Christus entstand und nach 70 nach Christus unterging.

Durch die circa 800 Textfunde von Qumran (1947) wurden Einzelheiten über ihre Lehre bekannt.

Der französische Orientalist Szekely, der wichtige Beiträge zur Essener-Forschung lieferte, veröffentlichte 1936 in englischer Übersetzung eine Schrift (The Gospel of Essenes), welche genaue Angaben über die Lebensweise der Essener enthält.

Sie verwarfen den Geldbesitz, lebten ehelos in einer Gütergemeinschaft und befolgten genaue Reinheits- und Speisevorschriften. Das schlimmste Vergehen war die Lüge. Im Mittelpunkt ihrer religiösen Vorstellung steht ein Dualismus von Licht und Finsternis, der seinen Ursprung vielleicht in der persischen Religion hat, sowie die Hoffnung auf einen Messias.

Die unsterbliche Seele geht nach dem Tod eines Menschen in eine Art Paradies ein.

Man vermutet, dass sie sich später dem Christentum zuwandten und als Ebioniten (hebr.: „Arme“) oder Zazaräer eine Glaubensspaltung heraufbeschworen.

Diese Sekte hielt am mosaischen Glauben fest und betrachtete Jesus nur als einen Reformator des Judentums.