Titel des religiösen und weltlichen Oberhauptes des tibetischen Buddhismus.

Der Dalai Lama, der auch der Sekte der Gelbmützen (gelugpa) vorsteht, gilt als Inkarnation des Bodhisattva Avalokiteshvara oder Chenresi.

Nach dem Tod eines Dalai Lama inkarniert sich nämlich Avalokiteshvara 49 Jahre später in einen neugeborenen Knaben. Dieser Knabe wird von dem Panchen-Lama (tib.: rin-po-che = „das Juwel des grossen Gelehrten"), der sich mit dem Dalai Lama die religiöse Herrschaft über Tibet teilt und als Inkarnation von Buddha Amitabha gilt, gesucht.

Der heutige 14. Dalai Lama, der nach einer alten tibetischen Prophezeiung als der letzte Dalai Lama gilt, wurde 1935 in Amdo (Nordtibet) geboren. Mit zwei Jahren wurde er zum Nachfolger des 13. Dalai Lama gewählt. Sein Amt trat er 1950 im Alter von 15 Jahren an. Schon mit 25 Jahren hatte er an drei Klosteruniversitäten (Drepung, Sera und Ganda) in buddhistischer Philosophie und Religion promoviert. 1959 floh er vor den chinesischen Invasoren aus seinem Land und liess sich im nordindischen Dharamsala nieder. Für seine Bemühungen um den Weltfrieden erhielt er 1989 den Friedensnobelpreis.

In der New-Age-Bewegung betrachtet man den Dalai Lama als einen führenden Repräsentanten einer der wichtigsten östlichen Weisheitslehren.

Bücher in deutscher Übersetzung: Das Auge der Weisheit (Autobiographie), Das Auge einer neuen Achtsamkeit.