Hauptarten schwarzes und weisses Bilsenkraut.

Ein Nachtschattengewächs (bot.: Solananzeen), dessen psychoaktive Bestandteile Alkaloide (stickstoffhaltige, alkalische Substanzen) Atropin (Hyoscymin) und Skopolamin (Hyoszin) sind. Schon in geringen Mengen führen diese Stoffe zu Funktionsstörungen des Gehirns. Dosen ab 10 mg rufen schwere Vergiftungserscheinungen hervor bzw. sind tödlich.

Die in der Antike gebräuchlichen Bezeichnungen Apollinaris oder Pythonion (abgeleitet von Apollo, dem griechischen Gott der Weissagung) weisen darauf hin, dass das Bilsenkraut als Wahrsagemittel benutzt wurde.

Deutsche volkstümliche Bezeichnungen sind Schlafkraut, Zigeunerkraut, Teufelswurz und Prophetenkraut.

Im Mittelalter war Bilsenkraut ein wichtiger Bestandteil der Hexensalben und des Bieres.

Bis ins 19. Jahrhundert wurden die Dämpfe des Bilsenkrauts als Heilmittel gegen Zahnschmerzen und Asthma benutzt.