Das Beherrschtwerden eines Menschen oder einer Gruppe von Menschen (Besessenheitsepidemien) durch einen Dämon oder auch durch die Seele von Verstorbenen. Gegner des Okkultismus sehen in der Besessenheit eine Form von Hysterie, meistens mit sexuellem Hintergrund.

In der modernen Psychiatrie wird die Besessenheit als „Multiple Personality Disease“ (MPD) definiert.

Grundlage ist eine Persönlichkeitsspaltung bzw. das Auftreten verschiedener komplexer Persönlichkeiten in einem einzigen Individuum, die zu gewissen Zeiten dominieren und dessen Verhalten bestimmen.

Kennzeichen der Besessenheit sind:

1. Veränderung im Gesichtsausdruck, besonders verzerrte bis fratzenhafte Gesichtszüge.

2. Veränderung der Stimme, besonders in der Höhenlage. Eine Frauenstimme verwandelt sich in eine Bassstimme.

3. Eindringen einer neuen Individualität (Bewusstseinsveränderung). In der Regel äussert sich dies durch unflätiges, den geltenden ethischen und religiösen Normen strikt zuwiderlaufendes Verhalten. 

Diese drei Veränderungen sind begleitet von übermässiger Erregung (Tobsuchtsanfälle) und Bewegung der Körperglieder.

Die Besessenheit ist in fast allen Religionen bekannt.

Im Schamanismus gilt sie als ein erstrebenswerter Zustand.

Die Bibel (NT, Lukas 8,28‑31) sieht ihre Ursache darin, dass gefallene Engel sich Wohnungen im Menschen suchen, um nicht in die Hölle zu fahren.

Nach der katholischen Lehre werden drei Formen von Besessenheit unterschieden:

1. Umsessenheit (Circumsessio). Eine äusserst intensive Umlagerung eines Menschen durch einen bzw. mehreren Dämonen, die ihn an der Erfüllung seiner Aufgaben hindern.

2. Obsession. Der Dämon, der in dem Menschen wohnt, quält ihn oder verleiht ihm übermenschliche Kräfte.

3. Possession. Der Mensch ist ein willenloses Objekt des Dämonen