Die Bäume sind Träger geheimnisvoller Kräfte, die sie aus der Erde beziehen. Der Baum ist ein Vertreter oder eine Abart des Erdkultes. Bäume oder ihre Vervielfältigung, die Haine, vertreten die Erdmutter, mit der sie durch ihre Wurzel verhaftet sind. Bei den Baumkulten der griechisch-römischen Antike wie z.B. dem Eichenhain in Dodona, dem wilden Ölbaum zu Olympia, dem Platanenhain zu Gortys in Kreta steht eine alte Muttergottheit, die nichts anderes als die lebensspendende und -nährende Erde ist, im Mittelpunkt. Der Baum hat von der Erdmutter die Fähigkeit geerbt, die Zukunft zu kennen. Diese weissagende Funktion hat sich noch in der germanischen Mythologie erhalten. Bis in die Tiefe der Erde reichte das Wurzelwerk des Baumes hinunter, an dem sich neun Nächte lang der germanische Gott Odin aufhängte, um das geheime Wissen der Runen zu bekommen. Wer in Island bestimmte Zeichen in eine Rottanne einritzte und darauf schlief, hatte wahrsagende Träume. Bäume haben auch eine magische Heilkraft, wie der Brauch des Durchkriechens zeigt. Ein Kranker, der durch einen gespaltenen Baum schlüpft, wird von seinem Leiden geheilt. In der indischen Mythologie werden grosse Bäume als die "Waldherren" verehrt, welche die dargebrachten Opfer zu den Göttern entlassen.

Auch die Buddhisten stellten sich den Wald als beseelt vor. Wenn eine solche Baumgottheit den Menschen erscheinen will, so zeigt sie sich in den Zweigen. Aber sie kann auch ganz aus dem Baum hervortreten und als Brahmane umherwandeln. Diese Baumgottheiten sind den Menschen freundlich gestimmt, sofern sie nicht gereizt werden. Reste dieses uralten Baumkultes lebten auch nach der Christianisierung im Volksglauben weiter.

Das Baumopfer ("Baumfüttern") oder Baumbeten wird in süddeutschen Beichtspiegeln des 15. Jahrhundert erwähnt. In Gerichtsakten des niederbayrischen Landgerichts ist noch 1594 ein Baumopfer bezeugt.