Die tibetischen Buddhisten glauben, dass die Seele eines Menschen nach dessen Tod 20 bis 49 Tage umherirrt, bis eine Wiedergeburt stattfindet.

Beim Tod eines Menschen löst sich sein Körper in die Elemente  Erde, Wasser, Feuer und Wind auf.

Die Seele ist völlig isoliert und wird nun von der Kraft des Karmas wie eine Feder im Wind fortgetrieben. Deshalb dauert die Trauer in Tibet sieben Wochen. Durch Opfer und Gebete versuchen die Angehörigen den Aufenthalt der Seele im Bardo zu verkürzen.

Im tibetischen Totenbuch werden die Gefahren dieses Zustandes beschrieben und Verhaltensregeln gegeben.