In Alexandrien, einem der wichtigsten Zentren der griechischen Alchemie, gab es sehr viele Juden, die als Gold- und Silberschmiede arbeiteten. Zosimos berichtet, dass sich viele von ihnen mit Magie und Dämonologie beschäftigten.

Eine bekannte jüdische Alchemistin war Maria, die Jüdin, die im 1. Jahrhundert n. Chr. gelebt haben soll und in der alchemistischen Literatur häufig zitiert wird. Ihr werden unter anderem wichtige Erfindungen wie z.B. ein Ofen zugeschrieben, mit dessen Hilfe man feste Körper in geschmolzenen Zustand überführen und die flüchtigen Teile von den nichtflüchtigen trennen konnte.

Aber zwischen der Alchemie und der jüdischen Mystik der Kabbala, die seit dem 17. Jahrhundert fast synonyme Begriffe geworden sind, bestehen aufgrund ihrer Herkunft und ihres Anliegens eigentlich keine Beziehungen.

Die praktische Alchemie beschäftigt sich mit der Umwandlung unedler Metalle in Gold, das in der spekulativen Alchemie das Symbol der inneren Umwandlung und höchsten Vollkommenheit ist.

In der Kabbala aber ist das Silber das Symbol des höchsten Standes. Es steht für die rechte Seite, das Männliche, die Gnade und die Liebe, während das Gold das Linke, das Weibliche, die Strenge und das richtende Urteil symbolisiert. Deshalb ist es verständlich, dass in kabbalistischen Kreisen niemals Alchemie betrieben wurde.

Auch gibt es in den hebräischen kabbalistischen Büchern und Manuskripten keine Anweisungen und Praktiken, die in Verbindung stehen mit dem grossen Werk (opus magnum). Aber es finden sich gelegentlich alchemistische Symbole und Motive in kabbalistischen Schriften, deren richtige Deutung die absolute Unvereinbarkeit von Kabbala und Alchemie beweisen. So steht im Sohar II, S. 197ff: "Das höhere Gold ist dasjenige, das leuchtet und in die Augen strahlt ... und wer sich diesem, wenn er nach der unteren Welt kommt, anschliesst, verbirgt es in sich, und darum ist es auch das verborgene Gold; das Gold der Erde ist das "untere Gold" und ist leichter wahrzunehmen."