Die sogenannten „schwarzen Bücher”, deren Zaubersprüche man oftmals Salomo persönlich zuschrieb, sollen im Mittelalter weit und breit in Gebrauch gewesen sein. Das älteste unter diesen Büchern war in Konstantinopel geschrieben worden, noch ehe die Stadt 1435 von den Türken eingenommen wurde. Viele dieser handgeschriebenen Bände griffen auf das überlieferte Wissen der Juden zurück, wovon am bekanntesten wohl die Claviculae Salomonis sind, in dem angeblich ein Teil des Zauberwissens des biblischen Königs Salomo übermittelt ist. Ein Exemplar befindet sich im Britischen Museum in London. Dem Vernehmen nach war Papst Honorius III. im Besitz eines solchen Buches; Papst Innozenz Vl. liess später eine Kopie davon in einer feierlichen öffentlichen Verbrennung vernichten. Die erste gedruckte Ausgabe eines Zauberbuches, das von Honorius stammen sollte, wurde 1626 in Rom hergestellt und in der Folgezeit in verschiedene Sprachen übersetzt.
Der Okkultist Gerald Gardner verlangte von seinen Schützlingen, dass sie sein eigenes Book of Shadows, in dem er Einzelheiten über den Ablauf gewisser Rituale beschrieb, mühsam handschriftlich kopierten. In ähnlicher Weise müssen auch viele moderne Hexen im Verlaufe ihrer „Lehrzeit” ihr eigenes Zauberbuch schaffen.
Typische Inhalte solcher Zauberbücher sind die Beschreibung der Kleidung und der Instrumente für magische Zeremonien und Ratschläge zur Wahl der richtigen Zeit und des richtigen Ortes für ein bestimmtes Ritual, für das ordnungsgemässe Ziehen eines magischen Kreises. Hier waren auch die Namen der Macht angegeben, mit denen Geister herbeigerufen, verborgene Schätze gefunden, Schlösser geöffnet und andere Dinge bewerkstelligt wurden. Die Zauber, die in diesen Büchern beschrieben waren, sollten verschiedenen Zwecken dienen, die vom magischen Einfluss auf eine Person bis zum Mord mit Hilfe der Magie reichten.