Britischer Okkultist, Anführer des Hermetic Order of the Golden Dawn. Mathers, ein Freimaurer und Rosenkreuzer, empfahl sich mit seiner Übersetzung eines verschollen geglaubten Manuskripts der Kabbala und der Kunst der Deutung der Tarotkarten, die er an einem Bücherstand auf der Strasse entdeckt hatte, als führender Okkultist. Nachdem er dem Golden Dawn beigetreten war, drängte er die Gründer des Ordens bald aus ihrer Position und übernahm selbst die Leitung, wobei er behauptete, im Pariser Bois de Boulogne einigen übernatürlichen Wesen begegnet zu sein, die sich die Geheimen Oberhäupter genannt und ihm eine neue Satzung für den Orden anvertraut hätten.
Obwohl der Orden der Goldenen Morgenröte seinen Sitz in London hatte, siedelte Mathers 1892 nach Paris über, wo er sein Haus im Stil eines altägyptischen Tempels ausschmückte und dort zusammen mit seiner Ehefrau und verschiedenen Gästen bizarre „Ägyptische Messen” zelebrierte. Zu seinen Gefährten im Orden gehörte unter anderem der irische Dichter W. B. Yeats. Er arbeitete auch an verschiedenen Büchern über die Magie, von denen mehrere einen grundlegenden Einfluss auf die zeitgenössischen Okkultisten haben sollten. Die bedeutendste Veröffentlichung war seine Übersetzung des Zauberbuches Claviculae Salotnonis, das die Zeremonien und Prozeduren der rituellen Magie ausführlich beschrieb.
Schliesslich geriet Mathers mit seinem früheren Schüler Aleister Crowley in Konflikt, der versuchte, seine Stelle an der Spitze der Golden-Dawn-Bewegung einzunehmen. Aus dem Orden ausgeschlossen, bearbeitete Mathers die Rituale, um sie in seinen Rites of Isis im Pariser Theätre Bordiniere öffentlich aufzuführen. Das Verhältnis zwischen Mathers und seinem Konkurrenten Crowley verschlechterte sich rasch, und beide führten einen lange währenden Psychokrieg gegeneinander, in dem einer dem anderen angeblich Dämonen schickte, die den jeweiligen Widersacher attackieren sollten. Crowley behauptete, Beelzebub und neunundvierzig Hilfsdämonen beschworen und aus-gesandt zu haben, damit sie Mathers schadeten. Für Mathers' schliesslichen Tod machten manche Crowleys Schadenzaubereien verantwortlich.