Folterinstrument, das in ganz Europa - hauptsächlich in Deutschland und Frankreich - sehr häufig bei angeblichen Hexen angewendet wurde, um diese zu Geständnissen zu zwingen. Die Prozedur bestand darin, dass die Folterknechte den fast nackten Gefangenen waagerecht auf diese Leiter legten und seine Beine und Arme mit Seile banden, die dann ähnlich einer Aderpresse zusammengeknotet wurden. Anstelle der Leiter wurde auch die Streckbank benutzt, oder man umschlang den Gefangenen mit Seilen, die an zwei feststehende Haken gehängt wurden. Der Knoten wurde dann ständig gedreht, um die an den Armen und Beinen des Gefangenen befestigten Seile zu verkürzen und dadurch den Körper des Opfers zu strecken, bis die Muskeln rissen und die Gelenke ausgekugelt waren. Besonders grausam war die Folter, wenn der Henker angewiesen wurde, den Gefangenen mit vielen relativ dünnen Stricken zu binden, die er um die Gliedmassen des Gefangenen und um die Leiterholme wand. In die Stricke steckte er Hölzer, die wie bei einer Aderpresse gedreht wurden, um so nach Belieben auf jeden Körperteil heftigsten Druck auszuüben. Die Knoten in den Seilen wurden durch den Druck ins Fleisch hineingepresst und erzeugten zusätzliche Qualen.
So schrecklich die Leiter auch war, galt sie doch als mildere Form der Folter und wurde in einem relativ frühen Stadium des Verhörs angewendet. Diesem Foltergrad folgte dann die viel grausamere Prozedur des Aufziehens, die zudem noch in verschärfter Form angewendet werden konnte.