Der Fall des John Smith, eines dreizehnjährigen Jungen aus Husbands Bosworth bei Leicester, dessen Anschuldigungen 1616 unmittelbar oder mittelbar den Tod von zehn unschuldigen Frauen verursachten. John Smiths Anfallsleiden war so stark aus-geprägt, dass er jedes Mal, wenn die Krämpfe auftraten, von mehreren kräftigen Männer festgehalten werden musste. Er führte seine Beschwerden in aller Öffentlichkeit auf das Wirken mehrerer Frauen in der Stadt zurück und lieferte dazu eine ausführliche Beschreibung ihrer Hausgeister, wie in einem Brief aus dieser Zeit zu lesen ist:
Sechs der Hexen hatten sechs verschiedene Geister, einen in Gestalt eines Pferdes, einen anderen wie ein Hund, einen weiteren wie eine Katze, einen wie ein Marder, einen wie ein Fisch, einen wie eine Kröte, mit denen jede ihn peinigte. Er machte dann ein Zeichen entsprechend dem Geist, derart, dass er wieherte, wenn das Pferd ihn quälte; wenn die Katze ihn quälte, dann schrie er wie eine Katze ...
Neun von den Frauen wurden bei den Somerassisen in Leicestershire als Hexen angeklagt, für schuldig befunden und gehängt. Weitere sechs wurden ins Gefängnis geworfen, wo sie auf ihr Verhör warteten.
An diesem Punkt gelangte die Nachricht von Prozessen zu Jakob I., der sich damals auf der Durchreise in Leicester aufhielt. Der König liess John Smith vorführen und befragte ihn eingehend. Angesichts des strengen Verhörs brach der Junge zusammen und gestand, die Anschuldigungen erfunden zu haben, um die Berühmtheit zu geniessen, die ihm der Fall bringen würde. Der Erzbischof von Canterbury, dem der Junge zur weiteren Befragung überstellt wurde, stimmte dem König zu, dass es hier kein Grund gäbe, Hexerei zu argwöhnen. Der König wandte nun seinen Zorn gegen die Richter, Sir Humphrey Winch und Sir Randolph , die den Vorsitz über die vorangegangen Prozesse zu diesem Fall innegehabt hatten. Fünf der sechs Frauen, die sich noch im Gefängnis befanden, liess man frei, und die Richter wurden für ihre Leichtgläubigkeit von Jakob gehörig getadelt. Der König gestattete darüber hinaus dem Dramatiker Ben Jonson, die Richter in seinem Stück The Devil is an Ass für ihre Torheit zu verspotten.
Nach dieser sehr öffentlichen Rüge wurden die englischen Richter bei der Zulassung unbewiesener Anschuldigungen in Fällen von vermeintlicher Hexerei vorsichtiger, besonders dann, wenn die Klagen aus dem Munde von Kindern kamen.