Der Haselstrauch wurde von abergläubischen Menschen wegen seiner mannigfaltigen magischen Eigenschaften, nicht zuletzt auch deshalb, weil er offensichtlich Feuer und Hexerei abwenden konnte, sehr geschätzt. In der norwegischen Mythologie und bei den Kelten galt er als heilig. Seine heilenden Eigenschaften waren weithin bekannt, und auch Wahrsager und Wünschelrutengänger bevorzugten für ihre Tätigkeit das Holz dieses Strauches. Mit einem gegabelten Haselzweig konnten angeblich verborgene Schätze aufgespürt werden. Ein solcher Zweig musste in der Johannisnacht beschafft werden; dazu ging man rückwärts auf den Busch zu und schnitt, beide Hände zwischen den Beinen hindurchgestreckt, das Holz ab. Häufig wurden auch Zaubernusszweige über den Türen befestigt, um die Hexen am Eindringen ins Haus zu hindern und das Haus selbst vor Blitzen und anderen Bedrohungen zu bewahren. Seeleute nahmen auf ihre Fahrten Haselstückchen mit, um sich vor Schiffbruch zu schützen, während man in Wales Haselzweige als Glücksbringer an der Kopfbedeckung trug.
Wegen seines magischen Potentials wurde das Holz des Haselstrauchs von Hexen und Zauberern seit jeher als Material für Zauberstäbe bevorzugt. Die weissen Hexen setzten es bei der Behandlung von Rheumatismus, Lumbago und anderen Leiden ein. Die Früchte des Strauchs liessen sich zu Halloween für Weissagungen verwenden. Dazu warf man zwei Nüsse ins Feuer; sprangen sie hoch, dann hiess das, dass der oder die Geliebte untreu war.