Das Peitschen und Schlagen des Körpers, um sich in einen ekstatischen Zustand zu versetzen, wie es angeblich auch heute noch von vielen Hexen praktiziert wird. Radikale religiöse Sekten frönten der Selbstgeisselung, um die Seele zu „reinigen”, den Göttern und Göttinnen Demut zu bezeigen und damit ihre Gunst zu gewinnen. Bei den Luperkalien, einem altrömischen Fest, war es Tradition, dass die Männer alle Frauen, denen sie begegneten, mit Peitschen schlugen, um den Götter zu gefallen und so die Fruchtbarkeit von Mann und Frau zu fördern. Die frühen Christen wandten die Geisselung in ähnlicher Weise als Mittel zur Reinigung der Seele und besonders zum Austreiben wollüstiger Gedanken an.
Die wirkliche oder symbolische Geisselung war lange Zeit ein Charakteristikum der Hexentradition. Isobel Gowdie beispielsweise behauptete, bei der Zusammenkunft ihres Hexenzirkels den Teufel dazu herausgefordert zu haben, sie mit Schnüren zu schlagen, da ihr dies Schmerz und Vergnügen zugleich bereitet habe. Bereits im dreizehnten Jahrhundert wurde die Geisselung als sexuell anregend betrachtet; das scheint auch der Hauptgrund dafür zu sein, weshalb sie auch von neuzeitlichen Hexenzirkeln praktiziert wird. Manche Experten meinen, dass die Geisselung allein zur Erhöhung des Bewusstseins der betreffenden Personen angewandt würde, damit sie sich leichter mit der Welt der Dämonen und Geister austauschen könnten. Gerald Gardner empfahl seinen Anhängern enthusiastisch den Gebrauch der zeremoniellen Geisselung und gab damit ein Beispiel, dem viele moderne Hexenzirkel folgten.